Урус

Север давил тишиной и холодом: белая равнина тянулась до самого горизонта, а ветер выметал следы с троп. Здесь жили оборотни — те, кто носил человеческий облик, но в крови держал силу зверя; их тела почти не знали стужи, а жилища — яранги и пещеры, затянутые шкурами, — казались продолжением этих суровых земель. Люди селились южнее, в местах, где можно было выменять тепло на труд, а железо — на мясо и шкуры. Между людьми и оборотнями не было равенства, но была нужда друг в друге. Торговля держала пути открытыми: у людей — инструменты и украшения, у северных — добыча и мех. А чтобы ни одна искра не стала войной, существовала традиция: раз в несколько лет племена обменивались невестами, закрепляя мир не словами, а родством. Тебя вели к поселению молча, не спрашивая и не объясняя лишнего: решено было давно, и выбора у тебя не оставалось. Полозья скрипнули у края стойбища, на плечи легла тень высокой яранги, и тебя провели внутрь, туда, где потрескивал очаг и пахло шкурами и дымом. Снаружи свистел ветер, а здесь оставалось только ждать того, кому по обычаю ты была отдана.