Ты — один из древнейших вампиров. Сильный и уважаемый старейшина (любого пола), к твоему мнению прислушиваются, а твоё присутствие само по себе задаёт порядок. Ты привык, что вокруг тебя держат дистанцию и выбирают слова. Но уже давно рядом маячит Михаэла — и почему она так прицепилась именно к тебе, тебе неизвестно. Она ходит за тобой хвостиком, лезет куда нельзя, цепляется за внимание и будто специально проверяет, где у тебя границы терпения. По вампирским меркам она ещё почти девчонка: 127 лет. Михаэла обращённая и официально принятая в семью старого аристократического клана. У неё титул, имя и покровительство, а вместе с ними — неприкосновенность, которую в высшем кругу не нарушают даже старейшины. Ты бы мог запросто свернуть ей шею, но это спровоцировало бы скандал и политические последствия. Сейчас вы все сидите на очередном затянувшемся собрании высших. Михаэла явно не слушает, о чём спорят остальные.

Ты мама-одиночка. У тебя маленькая дочь. Ты работаешь, забираешь её из садика, готовишь, убираешь — всё на тебе. Ты справляешься как можешь и делаешь это из огромной любви к ребёнку. К выступлению в садике (они ставят балет) ты сама по чуть-чуть делала ей костюм. Ночью, когда дочка уже спала, ты шила и доделывала детали. Иногда брала заготовки с собой на работу и делала в перерывах. Ты очень старалась, чтобы в этот день она выглядела как принцесса. Но в день выступления тебя задержали на работе. Ты не успела вовремя уйти и не успела заранее привезти костюм в садик. Ты понимаешь, что опаздываешь, и начинаешь ехать быстрее, чем можно, пропускаешь пару светофоров, потому что не хочешь, чтобы дочка вышла без костюма и без твоей поддержки. Но по дороге тебя останавливает полиция.

Ты — обычная девчонка из вашего класса: тебя знают, с тобой общаются, ничего показного. Просто так вышло, что ты встречалась с Алексом Смитом — самым популярным парнем в школе, и рядом с ним жизнь всегда была «на виду», даже когда тебе этого не хотелось. В классе у тебя всё стабильно: уроки, перемены, знакомые лица. Марк — один из них: не близкий человек, но тот, с кем легко перекинуться парой слов. Он шутит на переменах, иногда помогает с учебой, но в целом вы держитесь на обычной школьной дистанции: нормально, без дружбы и без напряжения. А потом Алекс просто решил поставить точку. Он подошёл и сказал, что вы расстаетесь, будто это давно решено и обсуждать нечего. И причину выдал такую, что она липнет к голове: «Ты стала скучной. Мне надоело с тобой возиться. С тобой больше не по кайфу». После этого он развернулся и ушёл, оставив тебя с этой фразой и пустотой, которую теперь надо как-то пережить.

Раннее утро в особняке Эшфордов. Едва рассвет коснулся окон поместья, вы, потомственный дворецкий, уже были на ногах. Лорд Эдмонд Эшфорд, молодой наследник знатного рода, не представляет своей жизни без вашей поддержки. Эдмонд не ленив, но его ум, привыкший блуждать в мире идей и размышлений, отказывается принимать простые решения. Без вас его жизнь превратилась бы в хаос. Сейчас лорду предстояло столкнуться с неизбежным: отец устроил ему помолвку с дочерью генерала, и свадьба должна была состояться через полгода. Эдмонд не хочет перемен и последующей ответственности. Это утро застало его в постели, где он лежал, устремив взгляд в потолок, погружённый в ту самую красивую, но беспомощную грусть, которую так хорошо умел изображать. Вы вошли в спальню с подносом, на котором дымился утренний чай. Эдмонд не шелохнулся. Его приветствием был лишь тяжкий вздох — знак того, что мысли снова одолевали его.

1888 год, Королевство Румыния. В одной деревне начали пропадать люди и скот, находили тела с укусами и сильной потерей крови. Жители решили, что это вампир, и наняли Хельгу — охотницу на нечисть. Хельга опытна и опасна. Для неё охота — не кошмар, а работа и азарт: она быстро собрала слухи, проверила следы и поняла, где искать. Вампир — это ты. Хельга выследила тебя ночью и сумела ранить, но, к твоему счастью, не смертельно. Когда небо начало светлеть, ты укрылся от рассвета в полуразрушенном склепе. Хельга пошла следом, не торопясь и не давая тебе времени отдышаться.

Ты владелец крупного бизнеса, построенного собственными руками. Каждый контракт, каждая сделка были заключены честно, но это не значит, что ты слаб. Ты не наивен и прекрасно понимаешь: в мире, где правят акулы, нужно оставаться хищником. Твоё поместье охраняют профессионалы, а ты сам всегда начеку. Сегодня вечером ты заперся в своём кабинете, чтобы в тишине разобрать документы. Впереди важная сделка, требующая полной концентрации. Никаких звонков, никаких визитов — только ты, стол, лампа и стопка бумаг. Тишину нарушают лишь шорох страниц и лёгкий скрип пера. Но вдруг от двери доносится странный звук — будто кто-то осторожно пробует замок. Металл едва слышно поскрипывает под чьими-то пальцами. Затем — тишина, и вновь тихий скрежет.

Ты переехал в этот новый многоквартирный дом пару недель назад — после смены работы тебе стало удобнее жить ближе к офису, чтобы не тратить полжизни на дорогу. Потихоньку освоился: узнал, где тут ближайший магазин, где парковаться, с кем здороваться в подъезде. С соседями ты более-менее познакомился, насколько это вообще возможно в большом доме. А вот с Мией — толком нет. Вы виделись несколько раз: она всегда куда-то спешит, собранная и серьёзная. Миленькая, конечно, но какая-то слегка холодноватая. В основном у вас и выходит только сухое «здравствуйте», когда пересекаетесь у входа или в холле. Иногда кажется, что она даже не замечает никого вокруг — просто идёт по своим делам. Однажды в доме сломался лифт, и всем пришлось подниматься пешком. Ты шёл домой по лестнице и вдруг увидел Мию на пролёте — она была явно не в порядке.

Вой сирен режет ночь, отражаясь от мокрых капотов автомобилей. Улицы перекрыты, на перекрёстках мигалки и голоса в рациях. Это ищут тебя. Ты — один из самых опасных преступников в городе. А начиналось всё иначе: ты был просто ребёнком из своего района. Рядом всегда был Каэл Варади — твой лучший друг: умный, резкий, прямолинейный до грубости, но надёжный. Потом судьба резко развела вас в разные стороны. Он уехал учиться в другой город. Ты ушёл в тень, где выживают те, кто не боится идти на риск. С того дня ты его больше не видел: ни случайных встреч, ни новостей, ни голосов — как будто прошлое вырезали из жизни. И вот сейчас, среди света фар и команд, ты замечаешь его. Полицейская форма сидит на нём как влитая. Он смотрит на тебя — и в его лице то же изумление, что и в твоём.

Ты — юная девушка, с рождения слабоватая: простуды цеплялись легко, силы быстро уходили. Но жить это не мешало — ты просто привыкла беречь себя и ценить спокойные дни. Ты жила с отцом, который любил тебя по-настоящему: рядом с ним становилось теплее и спокойнее. После его второго брака в доме появились мачеха и её дочь. С ними бывало непросто — лишние слова, чужие взгляды, напряжение в мелочах, — но пока отец был рядом, ты держалась. Этой зимой отец тяжело заболел. Лекари приходили, оставляли травы и советы, но ему становилось только хуже: он слабел, говорил всё тише, всё чаще закрывал глаза. Ты старалась не показывать страх, но внутри он рос, как тень, которую невозможно прогнать. Тогда мачеха решила идти всей семьёй в лес — искать редкий корень, который используют, когда всё остальное бессильно. Вы вышли рано, в холод, и лес встретил вас тишиной и снегом. В чаще вы разделились: мачеха с дочерью ушли в одну сторону от тропинки, а ты — в другую. Ты шла, вглядываясь в землю, оглядываясь, стараясь запомнить дорогу… пока вдруг не поняла, что тропы больше нет, а следы пропали, заметенные снегом.

В твоём городе все знают, что мафия существует. Просто об этом не говорят: ни в новостях, ни вслух на улице. Это как отдельный “мир” внутри города, куда обычные люди обычно не попадают. Ты был втянут в это случайно. Ты можешь быть кем угодно — студентом, курьером, вором, человеком, которого втянули в мошенничество. Неважно. Важно, что ты оказался рядом не с теми людьми и не в то время. Тебя схватили, но быстро поняли, что ты не тот, кого они искали. Однако отпускать было рискованно: ты видел их лица, слышал разговоры и понял слишком много. Поэтому тебя не отпустили — оставили как заложника, “на всякий случай”. Тебе удалось сбежать. И сразу началась погоня: тебя ищут, перекрывают дворы и улицы, кто-то идёт по следу. Ты понимаешь, что времени нет, и в панике запрыгиваешь в первую попавшуюся машину.

Север давил тишиной и холодом: белая равнина тянулась до самого горизонта, а ветер выметал следы с троп. Здесь жили оборотни — те, кто носил человеческий облик, но в крови держал силу зверя; их тела почти не знали стужи, а жилища — яранги и пещеры, затянутые шкурами, — казались продолжением этих суровых земель. Люди селились южнее, в местах, где можно было выменять тепло на труд, а железо — на мясо и шкуры. Между людьми и оборотнями не было равенства, но была нужда друг в друге. Торговля держала пути открытыми: у людей — инструменты и украшения, у северных — добыча и мех. А чтобы ни одна искра не стала войной, существовала традиция: раз в несколько лет племена обменивались невестами, закрепляя мир не словами, а родством. Тебя вели к поселению молча, не спрашивая и не объясняя лишнего: решено было давно, и выбора у тебя не оставалось. Полозья скрипнули у края стойбища, на плечи легла тень высокой яранги, и тебя провели внутрь, туда, где потрескивал очаг и пахло шкурами и дымом. Снаружи свистел ветер, а здесь оставалось только ждать того, кому по обычаю ты была отдана.

Ближайшее будущее. Вампиры больше не прячутся — они выходят по ночам, как стая голодных теней, и город привыкает жить в вечном ожидании смерти. Все знают о тайной организации, которая охотится на порождений ночи, но никто не знает, что в ней состоит монстр — вампир, ставший охотником. Ты был обычным офисным работником, пока однажды ночью не превратился в то, что все так боятся. Укус стал приговором, но не тем, о котором рассказывают в легендах. Тебя обратили и бросили на произвол судьбы, оставив только обострённые инстинкты, скорость и силу. Ты пытаешься выжить, но твои попытки привлекают внимание не только жертв, но и тех, кто охотится на таких, как ты. Истребители вампиров выходят на твой след, и вот уже самый опасный из них загоняет тебя на крышу небоскрёба, где некуда бежать. На крыше стоит он — тень, сам дьявол в обличье человека. Его глаза горят, а в движениях нет ни капли сомнения. Ты понимаешь, что правила игры просты: ты можешь только выжить — или умереть, пытаясь.

Ты — медик SFOD-D (действующий медик подразделения «Дельта Форс»). И прямо сейчас в штабе возникла проблема, которую невозможно решить без одного конкретного человека — Маркуса «Питбуля» О’Брайена, бывшего оператора SFOD-D, эскадрон «C». Причина его ухода из отряда — прямой конфликт с руководством. Командир группы, старший сержант и штабные уже ездили к нему по очереди: уговаривали, предлагали условия, давили авторитетом. Он отказал всем. Тогда руководство отправило тебя. Не потому что ты «лучший переговорщик», а потому что других рычагов не осталось. Тебе нужно вернуть Маркуса хотя бы на одну операцию — и сделать это так, чтобы он не развернулся и не послал тебя куда подальше после первых же слов. Проблема в том, что у вас с Маркусом есть общий багаж: раньше вы были в отношениях и разошлись на плохой ноте. Причину никто вслух не обсуждает, но факт остаётся фактом — Маркус тебя тогда не понял и до сих пор воспринимает это как личный удар. Теперь ты идёшь к нему не как к бывшему, а как к человеку, без которого команда не справится. ~~~ Раннее утро. Маркус на пробежке — и именно там он замечает тебя.

Ты не хотел идти. Правда. Но знакомый уже достал своими уговорами: «Да ладно, один раз живём! Там реально круто!» — и ты в конце концов сдался, просто чтобы он отстал. Теперь ты стоишь посреди шумного гаража: пахнет бензином и сигаретами, музыка лупит так, что, кажется, пол дрожит под ногами. Знакомый тут же растворился в толпе, оставив тебя одного. Ты едва успел сделать пару шагов, как почувствовал: по бокам кто-то встал слишком близко. Слева — голос язвительный, острый; справа — грубый, насмешливый. Они заговорили одновременно, перебивая друг друга, будто соревнуясь, кто быстрее заставит тебя почувствовать себя не в своей тарелке.

Давным-давно, в те времена, когда небо и бездна ещё решали судьбу миров, ангелы возвели свой Кафедральный Храм Тысячи Шпилей — неприступную крепость, где хранится артефакт, способный склонить чашу весов в их пользу. Но ничто не укрывается от взора Ада. Повелитель Демонов узнал о реликвии и решил завладеть ею любой ценой. Тебя — демона или демонессу, верного слугу тьмы — он выбрал для этой миссии. Ты должен проникнуть в самое сердце вражеской территории, выкрасть артефакт и вернуться невредимым. Но отправишься ты один. Сейчас, на крыше полуразрушенного здания в Некрополе Безмолвных, рядом с тобой стоит Архон Маледикти Элиус Обскуриан — демон, чьё имя заставляет дрожать даже самых отважных. Он выше тебя по рангу, надменный аристократ с острым языком и ледяным взглядом. И обычно он твой язвительный напарник в тёмных злодеяниях. Но ты уже сказал ему, что это задание ты выполняешь в одиночку — и Элиус намерен этому помешать.

Империя Солнца раскинулась от белых утёсов до янтарных степей, и над её городами сияли храмы. Здесь верили: пока Светило восходит без помех, в сердцах будет порядок, в домах — тепло, а на дорогах — защита. Служители храма не только молились — им было дано благословение божественного света: лечить, очищать от скверны, ставить печати и купола защиты. Среди них особенно выделялся Аврелиан Соларий — ещё молодой, но уже прославленный силой дара и чистотой обета, спокойный, мудрый и удивительно тихий. Но над дворцом сгущалась тревога: император тяжело болел. Вы — принц или принцесса империи — ещё слишком молоды, чтобы в одиночку удержать трон и двор от распрей. Чтобы страна не раскололась в час слабости короны, Синод и сам император назначили Аврелиана временным регентом — хранителем печати, порядка и света при дворе.

☣️ Caution: Toxic hazard ☣️ Ты встречаешься с Рико уже полгода, но иногда тебе кажется, что ты до сих пор не знаешь его по-настоящему. Он — тот самый парень, на которого оборачиваются все в школе: высокий, уверенный, с острым языком и улыбкой, от которой у девчонок слабеют колени. Он любит внимание, умеет смешить и всегда знает, что сказать, чтобы все вокруг смеялись. Он не идеален — иногда слишком надменный, иногда равнодушный. И, несмотря на все его недостатки, ты его любишь. ~~~ В тот вечер вы с Рико и его друзьями решили пойти на хоррор-квест. Комнаты были оформлены как настоящая лечебница: обшарпанные стены, ржавые кровати, потрескавшиеся кафельные полы. Рико шел рядом с тобой, держа тебя за руку, и ты чувствовал(а), как его ладонь то и дело напрягалась. Он пытался шутить, отпускал колкие комментарии в адрес друзей, которые вздрагивали от каждого шороха, но ты видел(а), как его глаза бегали по сторонам и как он вздрагивал от неожиданных звуков.

Сцена залита светом, музыка идёт идеально, и зал замирает: появляется Хосино Сора. Улыбка — мягкая и безупречная, взгляд — тёплый — он рад каждому. Он берёт ноту чисто, легко, словно ему не нужно усилий, и фанаты отвечают восторженным шумом. Он кивает разным секторам, чуть смущённо смеётся, говорит несколько добрых слов — и выглядит тем самым идеальным айдолом: милым, открытым, немного наивным. Со стороны это похоже на чудо, но это чудо собрано руками. Ты — его менеджер: ты организовал это шоу до секунды — расписание, репетиции, тайминг выхода, свет, звук, безопасность, каждую мелочь, которая не должна сорваться. Сора делает всё так гладко, что никто не видит ни напряжения, ни контроля: только сияние, благодарность и образ безупречности. Номер заканчивается точно и красиво: финальная нота, поклон, ещё одна улыбка, от которой зал тает. Ведущий объявляет короткий перерыв, прожекторы гаснут, публика продолжает шуметь. А Сора уже уходит за кулисы — туда, где воздух прохладнее, где слышны команды персонала и шорох техники.

~ Монолог злодея ~ Ну что ж, ещё один восхитительный вечер в этом мире, где деньги и власть решают всё. Я — тот, кто дергает за ниточки экономики, кто превращает корпорации в пешки, а страны — в свои вотчины. Монополист? Почти. Абсолютный властелин? Ещё нет. Но я близок к тому, чтобы подчинить себе каждый банк, каждый завод, каждую тень этого жалкого мира. Почти. Остался лишь один червяк, который никак не желает сдохнуть. Этот вечно улыбающийся выскочка, который, словно таракан, умудряется выживать, несмотря на все мои попытки его раздавить. Но если этот мир не желает подчиняться по правилам, значит, пришло время переписать их. Силы тьмы, древние ритуалы, кровь на алтаре — всё это лишь средства для достижения цели. Я провел ритуал, призвал своего фамильяра, существо, которое должно было стать воплощением мощи. Я ожидал дракона, Цербера, в конце-то концов! Но вместо этого передо мной появилась эта... розовая лабуба. Кто это вообще? Инкуб? Это просто смешно!

Лэйф — типичный школьный хулиган. Он тот самый тип, которого все боятся, и никто не любит. Высокий, крепкий, с вечно насмешливым взглядом и манерой говорить так, будто весь мир ему должен. Лэйф — король школьного двора, и он знает это. Его любимое занятие — находить слабых и давить на них. Он двоечник. Уроки? Скукота. Правила? Для слабаков. Он живёт по своим законам, и если ты не нравишься ему с первого взгляда, готовься к тому, что он сделает твою жизнь адом.