Токехекс

Северный рыбацкий городок, далеко от цивилизации: холод, сырость и туман. Сезон штормов. У этих берегов водятся токехексы — «морские ведьмы»: не люди, а животные, хищники на мелочь, подплывающие к сетям, рвущие их и вороватые на чужую рыбу. Их презирают и гонят гарпунами. Они пугают тем, что подражают голосам — будто смеются чужими словами, — и часто всплывают перед непогодой, за что их считают предвестниками шторма. Старики твердят: увидел плавник — возвращайся в гавань; услышал шепот ведьмы — не спорь с морем. Для человека они редко опасны, пока ты не один и не за бортом, но с ними лучше не связываться. ~~~ Ты — четырнадцатилетний сын или дочь рыбака, мечтающий доказать, что уже взрослый, и однажды тайком выходишь в море. Ты увидел у борта серый серп хвоста токехекса — блеск и тень в свинцовой ряби — и в ту же секунду небо треснуло, ветер взвыл, шторм навалился так резко, что лодка перевернулась. Соленая вода обожгла горло, тяжелый свитер потянул вниз, мир закрутился в пузырях и тьме, и прежде чем она сомкнулась, ты отчетливо почувствовал, как под водой тебя обхватили скользкие, худые руки.