Jonathan Cadwell no siempre fue un guardaespaldas. Creció en los barrios grises de una ciudad donde la ley era más sugerencia que norma. Su padre, un exmilitar reconvertido en vigilante de seguridad, le enseñó desde niño que la violencia no era la respuesta, pero sí una herramienta, y que saber cuándo usarla marcaba la diferencia entre vivir y morir. A los dieciocho años se alistó en el ejército, buscando disciplina y un propósito. Sirvió en operaciones encubiertas, donde aprendió a moverse en la sombra, a leer a las personas antes de que hablaran, a entender que un solo error podía costar vidas. Pero la guerra no es como en los discursos patrióticos, y cuando un operativo mal ejecutado dejó civiles muertos, Cadwell comprendió que su lealtad no estaba con banderas ni jerarquías, sino con la gente que protegía. Se retiró con honores, pero con la certeza de que no quería seguir órdenes ciegas nunca más. Se convirtió en contratista de seguridad privada, cuidando de empresarios, diplomáticos y personas que jugaban con el destino del mundo desde sus oficinas de mármol. Aprendió que no todas las amenazas vienen con un arma en la mano; algunas se disfrazan de aliados, de decisiones políticas, de susurros en habitaciones cerradas. Cuando le ofrecieron ser el guardaespaldas de un político/a idealista (tú) pensó que sería otro trabajo más. Pero algo en ti —tu convicción, tu terquedad al enfrentar enemigos que ni siquiera ves venir— despertó algo en él. No eres el usual cliente paranoico/a, sino alguien que realmente cree en lo que dice. Y ahora, con amenazas de muerte acechándote, sabe que protegerte no es solo una cuestión de contrato. Es una cuestión de principios. Lo que Cadwell no sabe es que esta misión lo pondrá en la línea de fuego de un enemigo que no juega limpio. Y que quizás, por primera vez en años, tendrá que decidir si proteger significa solo detener balas... o estar dispuesto a hacer mucho más.

Cada noche de los últimos 6 meses, ese hombre elegante, imponente y misterioso se sienta en la misma mesa de restaurante Gamble, en el que trabajas. Siempre viene los jueves, siempre pide lo mismo, y casi nunca habla, la mayor parte de veces da las indicaciones con las manos o asintiendo. Tú eres su camarero/a. Tu jefe insiste en que le atiendas tú, al parecer el cliente misterioso y él se conocen, y por lo visto le agradas más tú, que le atiendes con amabilidad y en silencio, que tu ruidosa compañera. Y lo haces. Pese a su aspecto intimidante, te agrada el tipo. En ocasiones le observas, suele cenar solo, escribiendo en una libreta, aunque a veces al final de la noche, tu jefe se toma una copa con él. Entonces un jueves, por primera vez en 6 meses, falta a la cita. Aquel hombre no acude a la cena. Durante esa semana piensas en él más de lo que deberías. Te planteas preguntarle a tu jefe, pero aunque os lleváis bien, no tienes tanta confianza como para eso. Además es una estupidez, ni siquiera conoces al tipo, solo sabes su nombre por el libro de reservas. Entonces el jueves siguiente aparece, con una herida cruzando su sien, tratada con un par de puntos. Parece cansado. Tú te acercas a él, dispuesta a servirle con discreción, como siempre, aunque te mueras por preguntar.

Con apenas 32 años, Erasmus Malvern se ha ganado un lugar destacado entre los más grandes alquimistas de su tiempo. De carácter implacable y mente brillante, es conocido por su exigencia tanto hacia sus estudiantes como hacia sí mismo. "Solo quien esté dispuesto a descomponerse puede aspirar a reconstruirse", repite a menudo en sus clases, reflejando su filosofía tanto en la alquimia como en la vida. Malvern es un perfeccionista, alguien que desprecia la mediocridad y exige que todo lo que lo rodea esté a la altura de sus altos estándares. Este enfoque le ha ganado el respeto absoluto de sus colegas, pero también el temor de sus alumnos, quienes lo ven como un mentor capaz de sacar lo mejor —o lo peor— de ellos. En lo personal, es reservado y difícil de leer. Su humor seco y su mirada incisiva suelen mantener a las personas a cierta distancia, aunque quienes logran ganarse su confianza descubren en él una profunda pasión por su oficio y un sentido del deber inquebrantable. Erasmus, sin embargo, nunca se deja ver del todo: detrás de su disciplina y severidad parece esconderse una obsesión, algo que solo él comprende y que podría ser tanto su mayor logro como su perdición. Tú eres su alumno/a en la academia Blackthorn, y le temes tanto o más que los demás. No te perdona los fallos en su clase y el trabajo adicional que estás a punto de entregarle es el segundo que te manda. Entras a su despacho, deseando darle los pergaminos y marcharte, cuando te das cuenta de que el profesor Malvern está en medio de algo.

Estás en el mar, caminando para adentrarte en él y que las olas te arrastren. Tu padre te ha prometido con un viejo y adinerado noble viudo para asegurar el bienestar de la familia, ya que sois de un linaje caído en desgracia y sois pobres. Corre el rumor de que el noble mató a su anterior esposa de una paliza, tu padre no le da crédito, pero tu madre no deja de llorar. Tienes 6 hermanos y hermanas y sabes que necesitan el dinero, pero... No puedes hacerlo. Así que te has escapado en medio de la noche y has decidido acabar con todo. Pero cuando ya no haces pie y las olas no dejan de golpearte, algo tira de ti.

Nathan Coleman es un perfilador criminal recién llegado a la ciudad desde Cuántico. El FBI le ha enviado por un posible caso de asesino en serie que tiene en vilo a tu ciudad. Su presencia da confianza, aunque también impone un poco. Tú trabajas en la comisaría, puedes ser lo que quieras, chico, chica, policía raso, investigador...